В далёком мире, где реки скрывают древние тайны, а горы хранят следы великих мастеров боевых искусств, существовала организация, от одного имени которой люди вздрагивали. Её называли Тёмная река.
Эта тайная группа наёмных убийц долгие годы держала в страхе весь мир уся. Никто не знал, откуда появляются её бойцы и куда они исчезают после выполнения задания. Их удары всегда были точны, быстры и безжалостны. Само название звучало как предупреждение: лучше не переходить дорогу Тёмной реке.
Во главе стоял человек, которого все уважительно именовали Великим Старейшиной. О его прошлом ходили лишь смутные слухи. Кто-то говорил, что он когда-то был простым странствующим воином, другие уверяли, будто он происходит из древнего клана, давно исчезнувшего с лица земли. Но все сходились в одном: его мастерство не знало равных, а воля была крепче любой стали.
И вот однажды Великий Старейшина упал. Не в честном поединке, не от вражеского меча. Его сразил редкий яд, подсыпанный в вино. Теперь он лежал в своей комнате, бледный, с тяжёлым дыханием, балансируя на тонкой грани между жизнью и смертью. Лучшие лекари лишь бессильно разводили руками - яд оказался слишком коварным.
Известие о болезни лидера разнеслось по всем уголкам организации. И этого оказалось достаточно, чтобы тлеющий внутренний конфликт вспыхнул с новой силой. Три великие семьи, которые когда-то вместе основали Тёмную реку, увидели в случившемся свой долгожданный шанс. Семья Су славилась хитростью и умением плести сложные интриги. Семья Се прославилась невероятной скоростью и совершенством владения мечом. Семья Му владела тайными ядами и искусством оставаться невидимыми.
Каждая из этих семей считала именно себя достойной занять место Великого Старейшины. Старые обиды, скрытая зависть, нерешённые счёты - всё это вырвалось наружу. То, что раньше обсуждалось шёпотом за закрытыми дверями, теперь превратилось в открытые столкновения.
Сначала это были лишь отдельные стычки. Люди Су внезапно нападали на патруль Се. В ответ следовали отравления колодцев, которыми пользовались бойцы другой семьи. Но вскоре кровь полилась по-настоящему. Убийства стали обыденностью даже внутри тех стен, которые всегда служили убежищем для мастеров смерти.
Молодые ученики, недавно принятые в организацию, растерянно наблюдали за происходящим. Ещё вчера их учителя держались вместе, а теперь смотрели друг на друга с открытой ненавистью. Многие из новичков впервые задумались: стоит ли оставаться в месте, где вчерашние товарищи сегодня становятся смертельными врагами?
Тем временем Великий Старейшина всё ещё цеплялся за жизнь. В редкие минуты просветления он звал к себе самых доверенных людей и что-то шептал им на ухо. Никто не знал, какие именно слова произносит умирающий вождь и кому он доверяет свои последние мысли и тайны.
В коридорах Тёмной реки теперь звучали не только уверенные шаги бойцов, но и тихий шёпот заговоров. Каждый подозревал каждого. Двери запирались на ночь двойными замками. Учителя, которые раньше проводили общие тренировки, теперь обучали своих учеников по отдельности, в разных залах.
Казалось, что организация, когда-то пугавшая весь мир, вот-вот рухнет под тяжестью собственных страстей. Но в этом хаосе начали проявляться и другие фигуры. Те, кого раньше почти не замечали. Молодые таланты, скрытные ветераны, загадочные одиночки, которые всегда держались в стороне от трёх главных семей.
Возможно, именно они и определят будущее Тёмной реки. Кто-то из них сумеет объединить расколотую организацию. А может, именно они окончательно её уничтожат.
Пока же кровь продолжает течь. И река, давшая название всему этому миру теней и клинков, становится всё темнее с каждым новым днём.
Читать далее...
Всего отзывов
8